A könyv a Föld jelenének és jövőjének egyik legnagyobb problémáját:
az ipari fejlődés környezeti hatásait elemzi. A szerzők az ipari folyamatokat
az élőlények szervezetében lezajló anyagcseréhez hasonlítják. Mindkét esetben
anyag- és energiaáramlás történik a szervezet és a környezet között, aminek
eredményeként a nyersanyagokból és az energiahordozókból végtermék és hulladék
keletkezik. A párhuzam az élőlényekkel egyetlen üzem, egy régió ipari termelése,
de akár az egész Föld ipari tevékenysége esetében felállítható. Ez a szemlélet
azért új, mert nemcsak a hagyományosan megszokott anyagok áramlását veszi
figyelembe, hanem azokét is, melyeket eddig a természettől ingyen kapott
ajándéknak tekintettünk, mint például a levegő vagy a víz. A szerzők az
ipari és a fejlődő országok ipari tevékenységét az anyagáramlás sajátosságai
szerint, valamint megtörtént környezetszennyező esetek leírásán keresztül
elemzik.
Jelenleg - az élővilágból vett további hasonlattal élve - az iparosodás
a rákos sejtburjánzáshoz hasonlatos káros és szabályozatlan folyamat a
Föld "testén". A végeredmény mindkét esetben a "gazdaszervezet"
elpusztulása. A bioszféra veszélyes mértékű károsodásának ma már számtalan
jele tapasztalható: az üvegház-gázok arányának növekedése az atmoszférában,
az ózonréteg sérülése, a talaj és a felszíni vizek savasodása, a mérgező
anyagok felhalmozódása a talajban és az üledékben, a radioaktív anyagok,
a hosszú élettartamú, nem-lebomló mesterségesen előállított vegyületek
felhalmozódása, a trópusi erdők nagymértékű csökkenése, a biodiverzitás
csökkenése stb.
A szerzők újszerű elemzésükkel a bioszféra pusztulásának elkerülésében
szeretnének segíteni. A politikusoknak, gazdasági szakembereknek és a technikai
fejlesztéssel foglalkozó szakembereknek szóló üzenetük lényege, hogy a
jövőben az ipari fejlesztés során a teljes anyag- és energiacserét figyelembe
kell venni. Csakis így menthető meg a földi bioszféra.