Ma a Föld lakosságának a fele nagyvárosokban
él, és ez az arány folyamatosan tovább növekszik.
A nagyvárosok környezetvédelmi szempontból történő
vizsgálata tehát nagyon időszerű, mind az egyén,
mind a közösség szempontjából. Elengedhetetlenül
fontos olyan körülmények megteremtése, amelyek
kényelmes életet tesznek lehetővé, ám
ugyanakkor a környezetet és a természeti erőforrásokat
is kímélik. A könyvben található írások
az urbanizáció kérdését több irányból
világítják meg, és a nagy népsűrűségből
származó előnyöket és hátrányokat
egyaránt elemzik. A kérdéssel foglalkozó szakemberek
egy tekintélyes része azt vallja, hogy a környezeti
problémákat enyhítheti, ha a népesség
jelentős része nagyvárosokban tömörül.
A könyv szerkesztői főként a hosszú történelmi
múltra visszatekintő európai nagyvárosokat
tekintik modellnek. Közös jellemzőjük, hogy a sokféle
funkció térben nem különül el egymástól:
a város egyszerre ad helyet a lakásoknak, az üzleteknek,
valamint az oktatási, a kulturális, a szórakoztató
és a vallási intézményeknek. A tömör
városszerkezet gazdaságosabb közműhálózat
kiépítését teszi lehetővé, csökkenti
a szükséges áruszállítást és
a közlekedést, és ezáltal a szennyezőanyag-kibocsátást.
A rossz szerkezetű városokban azonban inkább a nagy
népsűrűség hátrányai érezhetőek:
a zsúfoltság és a környezetszennyezés,
melynek következtében rossz lesz az emberek közérzete.
Ezeket a hátrányokat a kutatásokon alapuló
tudatos várostervezéssel lehet elkerülni. A könyv
ehhez a munkához kínál sokrétű segítséget
az ökológusoknak, a szociológusoknak, a politikusoknak,
a gazdasági szakembereknek, a várostervezőknek és
az építészeknek.