Az emberek környezettel kapcsolatos aggodalmainak jelentkezését,
erősödését vagy lanyhulását vizsgálva
jelentős hullámzás figyelhető meg. A környezeti
problémák ráadásul nem maguktól jelentkeznek;
egyéneknek vagy szervezeteknek kell "megkonstruálni" azokat,
akik például a környezetszennyezést nyugtalanítónak
nevezik és keresni kezdik, mit lehetne tenni vele. Ilyen értelemben
a környezeti problémák nem sokban különböznek
az egyéb társadalmi gondoktól, mint a gyermekek bántalmazása,
a hajléktalanság, a fiatalkorúak bűnözése
stb. Szociológiai nézőpontból a fő cél
az, hogy megértsük, miért érzékelnek bizonyos
körülményeket problematikusnak az emberek, s azok akik
ezt a "panaszt" regisztrálják, miképpen vonják
magukra a politika figyelmét a megoldás keresése közben.
A könyv írója ebből a szemszögből
vizsgálja a környezeti problémák széles
tartományát, a vadon élő fajok XIX. századi
megtizedelődésétől az ózonréteg
XX. század végi vékonyodásáig. A tanulmány
a tudománynak és a tömegtájékoztatásnak
a környezeti kockázatok, az ismeretek, válságok
és megoldások konstruálásában betöltött
szerepére összpontosít. Három jelenkori környezeti
kérdést elemez mélyebben; a savas esők problémáját,
a biodiverzitás csökkenését és a biotechnológiát
mint környezeti veszélytényezőt.